Смолина встретила хмуро, молча провела в кабинет, и указала глазами на стул. Я поняла, у подруги что-то случилось, она редко впадала в уныние, и первой пошла в наступление:

— Та-ак, и чего мы такие вялые? С Ником, что ли, поссорилась?

— Да нет. — она вздохнула и потупила взгляд. — я подвела тебя, Эль. Обещала же анализ, по мере возможности быстро сделать, а сама…

Развела руками, словно говоря, что от неё уже ничего не зависит. Я ощутила укол в сердце, и потребовала объяснить толком, что стряслось. Ленуська встала, нервно сдвинула бумаги на столе, зачем-то переложила клавиатуру. И затараторила, как будто прорвало плотину:

— Представляешь, главный у нас сменился, с тем-то еще можно было кашу сварить, а этот как стена бетонная, хрен пробьешь. Прикрывать лабораторию решили, вроде как мы тут задницы задаром протираем, а ничегошеньки не делаем! Кто-то сверху, — ткнула она пальцем в потолок, и я машинально посмотрела туда же, — напел в Минздрав местный! А вчера этот объявился.

Ленка с неприязнью глянула на дверь, и понизила голос:

— В общем, Эль, аннулировали все заявки, он, видите ли, новые правила вводит. Сидим, ждём-с. — снова многозначительно выбросила в стороны руки она.

— И что теперь? — убитым тоном спросила я.

— По-хорошему бы, тебе обратиться к другому специалисту, у меня знакомые есть, коллеги по цеху, так сказать. Могу рекомендации дать. Но-о…

Картинно закатила глаза Лена, и я поняла, что придётся отвалить деньжат этому её спецу. Впрочем, в финансах-то проблем не возникнет, однако, мне очень не понравилась идея доверять такое дело чужому человеку.

— А образцы? — вспомнила я, когда Ленка вдоволь нажаловалась на нового босса, и мы встретились взглядами. — Сонины образцы ДНК ты мне вернёшь или их тоже… Аннулировали?!

— Да нет, успокойся. — поспешила подруга к специальному холодильному сейфу, и обернулась, возясь с кодом. — я сначала созвонюсь с моим знакомым, а потом уже ты к нему обращайся. Прощупаю почву, мало ли…

Спрятав пакет с кружкой в сумку, я вслед за Ленкой вышла в коридор, и мы двинулись в сторону выхода.

— Ну, а у тебя как? — поинтересовалась она, подхватив меня под локоть. — в смысле, с твоим тираном что у вас? Как прошла первая внебрачная ночь?

Подтолкнула в бок, поторапливая с ответом, и я хмыкнула. Конечно, от Ленуськи у меня секретов не было, но почему-то рассказывать, что именно произошло в ту злополучную нашу ночь с Вадимом, не хотелось. Это личное настолько, что даже самой порой становилось стыдно за свое поведение.

— Да никак. — отмахнулась я, и мы спустились вниз, к лифтам. — всё те же боевые действия пока. Еще и родственнички нагрянули, это бы пол беды, но его мамаша… Ленка, эта Илона настоящая змеюка! Она заявила, якобы мой отец обобрал её до нитки и чуть не оставил умирать с голоду!

— Они что, знакомы? — насторожилась Смолина.

— Ага. — поморщилась я, всё еще боясь воображать, что там такого было между Илоной и моим родителем в прошлом. — и она люто его ненавидит, а заодно и меня.

— Ну, знаешь, не встречала я пока ни одной женщины, которая бы со свекровью ужилась мирно. — оживилась Елена, подмигнув мне. — забей, Элька. Тебе с ней под одной крышей не жить. Если Вадим не подкаблучник, и под подолом у мамочки не сидит, тебе вообще не о чем беспокоиться. Не хами его мамаше, держись достойно, советы принимай, и она отстанет. А делай всё по-своему.

— Как ты, да? — рассмеялась я, прекрасно помня, как Ленка «воспитывала» мать Никиты в первый год брака.

— Как я! Я плохого не подскажу! — самодовольно подтвердила подруга, и мы обнялись на прощанье.

Вадим предполагал, что мать огородится от него каменной стеной, но твердо решил выяснить настоящую причину её неприязни к Эльвире. Она сама любила повторять, что не позволит прошлому встать на пути будущего, а сейчас нарушила собственные принципы. Это было не в её духе. Что-то здесь не так. И Михаил тут совершенно ни при чём, а Вадик знал мать, как свои пять пальцев. Не из тех она, кто просто из вредности будет относиться к человеку предвзято.

— Не понимаю, чего ты пристал! — недовольно буркнула женщина, когда в яростном споре возникла кратковременная пауза. — я уже сказала, что твоя так называемая невеста меня не устраивает! И нечего тут обсуждать!

— Чёрта с два. — зло усмехнулся он, упрямо глядя ей в глаза. — если я сейчас не прав, опровергни мои слова. У тебя с Плетнёвым был роман?

Илона побагровела, вскочила с плетёного кресла, и всплеснула руками. Звон золотых браслетов смешался с её возгласом:

— Ты в своём уме?!

— Как всегда. — невозмутимо кивнул Загорский, наблюдая за её бурной реакцией. — а вот ты, похоже, нет. Временное помешательство, мама? С чего ты так накинулась на Эльвиру, если дело не в давней обиде на её отца?

— Хватит пороть чушь. — отрезала она решительно. — Михаил обманул мое доверие, и ты знаешь, что я не люблю вспоминать об этом.

— Так ты первая заикнулась же. — хладнокровно напомнил он, накручивая галстук на ладонь. — давай поговорим, как взрослые люди. Я намерен жениться на Эльвире, и ни ты, ни твои буйные протесты, истерики и прочее по списку, роли не сыграют. Ставлю перед фактом, мама. Постарайся засунуть свои психи подальше, и будь с ней вежливее. Сонечка, между прочим, Эльвиру очень полюбила. Хоть это тебя радует?

При упоминании о внучке она пошатнулась, схватилась за грудь, и медленно осела на кресло. Вадик скептически поднял бровь, и дотянулся до стакана с водой. Но Илона раздраженно отвергла его заботу.

— Соня еще ребенок! Она привязывается ко всем, кто проявит к ней внимание! Вадик, ради всего святого, послушай меня. — женщина откинулась на спинку, и устало закрыла глаза. — если ты будешь упорствовать, и приведёшь эту… В свой дом, ноги моей больше здесь не ступит!

— Отлично. Заметь, это твое решение. — развел он руками, и поднялся, досадуя, что так и не смог вывести мать на чистую воду.

Впрочем, можно попробовать разговорить одну из тётушек, Веру, уж она-то наверняка в курсе, что такого ужасного произошло в прошлом. Илона и Вера с детства были близки, а вот с двумя другими старшими сёстрами его мать ужиться никогда не могла. Клубок загадок всё сильнее запутывался, а Вадим хотел найти заветную ниточку, чтобы распутать его. И, чем упорнее Илона станет противиться его браку с Эльвирой, тем настойчивее он себя поведёт. Главное — Сонечка, снова пытался убедить себя олигарх, размашисто шагая по двору к воротам.

Ну, и самую малость, конечно, его чёртово увлечение Элей.

Дом был сконструирован так, что в каждой комнате имелась своя ванная. Не застав Эльвиру в спальне, Вадим шагнул к двери, расположенной смежно с входной в спальню, и прислушался. Шум льющейся воды подсказал, что девушка там, и он потянул за бронзовую ручку. Не заперто.

Не раздумывая, вошел, рассчитывая, что Эля за ширмой, ему нужно было просто предупредить, чтобы не ругалась с его матерью, если они хотели достоверно сыграть свои роли. Времени ждать, пока она наплещется, не было, Кирилл что-то нарыл и настойчиво требовал встречи. Поэтому Загорский собирался лишь сказать ей пару слов, и уехать.

Тут-то и понял, что совершил оплошность. Надо было хоть постучать, сообщить о своем приходе. Но он не привык этого делать, находясь в собственном доме. А зрелище пришлось по вкусу, взбудоражило, мигом пробудив воображение. Той ночью Эля заставила его потерять контроль над собой, а случая поквитаться пока не представилось. До этой минуты.

Она стояла, нагнувшись, и вытирала полотенцем волосы. Стройное тело блестело в каплях, бисерины воды струились по спине, по покатым бедрам, и он невольно следил за их полетом, лаская глазами соблазнительную фигурку. Она еще не знала, что здесь нежданный зритель, и, напевая под нос, продолжала свое занятие. Помня о том, что рядом с нею не способен держать себя в узде, мужчина тихонько захлопнул дверь, и сделал к Эльвире шаг. От хлопка она резко выпрямилась, откинула спутанные пряди с лица, но не прикрылась.